実は、キックバイクを始める時期は、年齢よりも体の準備で決まります。
どこを見ればいいのか。何歳まで乗れるのか。自転車にはいつ移ればいいのか。見ていきましょう。
そもそも、どんな乗り物？
キックバイクは、ペダルのない二輪車です。サドルにまたがって、両足で地面を蹴って進みます。
止まるときも、足です。ブレーキが付いていないものが多いんです。
子どもがやることは、バランスを取ることだけ。こぐ・曲がる・止まるを一度に覚えなくていいのが、大きな特徴です。
ちなみに、よく聞く「ストライダー」は商品の名前です。ランニングバイク、ペダルなし自転車と呼ばれることもあります。
何歳から乗れる？
目安は、1歳半〜2歳ごろからです。
ただ、決め手は年齢ではありません。見てほしいのは、この2つです。
- ひとりで、ふらつかずに歩けるか。地面を蹴って進むのは、歩く・走るの続きです
- サドルに座って、両足の裏がべったり地面につくか。つま先立ちだと、うまく蹴れず、止まれません
なぜ足の裏なのか。キックバイクは、ブレーキの代わりに足で止まる乗り物だからです。
「足が届く」は、そのまま「止まれる」ということなんです。
サドルは低めから始めて、座ったときにひざが少し曲がるくらいが目安です。
覚え方は、「歩けて、べったり」。この2つがそろったら、始めどきです。
早く始めるほどいい？
よくある勘違いに、「早く始めた子ほど、自転車が上手になる」というものがあります。
キックバイクで身につくのは、バランスの取り方です。これは、2歳で始めても3歳で始めても身につきます。
足がつかないうちに無理に乗せると、転んで怖くなって、かえって遠回りになることもあります。
正直に言うと、始める時期より、その子の体に合った高さで乗っているかのほうが、ずっと大事です。
どこで乗れるの？
ここは大事なところです。
キックバイクは、道路では乗れません。ペダルがないので、法律の上では自転車ではなく、遊具（おもちゃ）の扱いになるからです。
国民生活センターも、坂道や道路で使わせないこと、ヘルメットをかぶらせること、保護者がそばで見守ることを呼びかけています。
ブレーキがない分、下り坂では止まれなくなります。乗るのは、広くて平らな場所にしてください。公園によっては使えないところもあるので、看板も見ておくといいですよ。
何歳まで乗れる？
上限は、製品ごとの体重とサドルの高さで決まります。製品に書かれている対象年齢は、4〜5歳ごろまでとしているものが目立ちます。
ただ、年齢の上限まで乗り続ける必要はありません。
蹴って進むだけでは物足りなそうにしていたら、それが次へ進むサインかもしれません。
自転車にはいつ移る？
次のことができていたら、自転車の練習を始めてもいいころです。
自転車に移れるかのセルフチェック
- 浮かせて進める。地面を蹴ったあと、両足を浮かせたまま、数メートル進める
- 曲がれる。足を浮かせたまま、ゆるいカーブを曲がれる
- 止まれる。止まりたいところで、足を着いて止まれる
- 自転車に足がつく。自転車にまたがって、両足のつま先が地面につく
合言葉は、「浮かせて、曲がって、止まれたら」です。
キックバイクでバランスが身についていると、補助輪を使わずに自転車に乗れるようになる子もいます。バランスの練習が先に済んでいて、残りはペダルをこぐことだけ、というわけです。
もちろん、みんながそうなるとは限りません。補助輪から始めても大丈夫です。
自転車の大きさは、年齢ではなく身長で選びます。子どもの自転車、身長から選ぶにまとめています。
一度、試してみたい
買う前に一度乗らせてみたい、と思いますよね。
サイクルスポットでは、キックバイクの体験会や試乗会を開くことがあります。開くときはお知らせに載せています。
店頭で実物にまたがって、足のつき方を見ることもできます。
最初の一歩は、足から
キックバイクは、自転車の練習の、さらに手前にある乗り物です。
何歳から、と焦らなくて大丈夫です。
歩けて、足の裏がべったりつく。そこから始めて、浮かせて、曲がって、止まれたら、次は自転車です。
その子の足がどこまで届くかは、近くの店で一緒に見てみましょう。